Но GTVA выставляла себя великим ответом шиванам. Публика не слушала спокойных и сухих докладов офицеров GTVA. Она слушала очевидцев, которых охватывали ужас и отчаяние при воспоминании о тенях, заполнивших небо Капеллы. Ответную волну усилили тяжелые последствия Капеллы. Все население Капеллы (250 миллионов) было равномерно расселено по GTVA в ходе гладкого и хорошо организованного переселения. Но потеря системы Капеллы и ее узловых связей имела тяжелые экономические последствия. Путь от Веги до Эпсилона Пегаса теперь занимал пять прыжков вместо двух, что увеличило время и стоимость перевозок для отдаленных колоний на Мирфаке, Адаре и Проционе. Небольшой рост стоимости перевозок вместе с отчаянной нуждой в реквизированных гражданских кораблях для переселения и снабжения беженцев с Капеллы привел к массовому экономическому краху, который начался во внешних системах, а затем потряс всю терранскую половину GTVA. Трудности с перевозками были лишь одной из причин: свой вклад внесла и общая атмосфера страха и замкнутости после Капеллы.

Сильнее всего пострадали самые молодые колонии с их уязвимыми экосистемами. Когда нарушились графики перевозок, численность населения и постоянная помощь извне, тщательно сбалансированные планетные экосистемы начали разрушаться. Как минимум два мира из-за массового краха экосистем перевели в разряд «условно пригодных для жизни»: массовая гибель планктона, цветение водорослей, катастрофические неурожаи и худшее. Жителей этих миров, в свою очередь, пришлось переселять, что вызвало цепную реакцию экономического и экологического кризиса. Лишь вмешательство васудан предотвратило новые бедствия, но и у этого была цена: огромные долги терранских миров и всеобщее возмущение продолжавшимся процветанием васудан.

Мятежи в отдаленных системах, засекреченные столкновения и бунты корпораций разожгли череду малых войн. GTVA нужен был идейный центр, чтобы завоевать сердца и умы своих колеблющихся граждан. Перед смертью адмирал Петрарка дал этот центр: возвращение на Землю. Вместо Неотерры GTVA получит подлинник. Это обещание держало терранскую часть GTVA восемнадцать лет, до завершения станции Centaur и врат в Солнечную систему.

Однако за это пришлось заплатить нарастающим разрывом с васуданами. Ко дню торжественного ввода станции Centaur в строй терранская и васуданская части Совета безопасности и Верховного командования почти не общались, васуданское правительство едва признавало президента Деметрия Токвиля, а дипломатические отношения были холодными.

Именно в этой напряженной обстановке в Солнечную систему отправили первые зонды. Верховное командование GTVA (а точнее, его терранская стратегическая часть) составило запасные планы на случай разных условий по ту сторону портала. Попытки связаться досветовыми зондами и передачами в основном провалились из-за технических трудностей.

Первые зонды подтвердили один из самых тяжелых страхов GTVA: Солнечную систему захватила и полностью поглотила радикальная религиозная идеология под названием Убунту. Новая партия полностью упразднила старую структуру власти GTA, разъединила три крупные колонии (Землю, Марс и Юпитер), принизила роль армии, децентрализовала правительство и оставила Солнечную систему совершенно беззащитной перед вторжением шиванов.

Более того, привлекательность идеологии Убунту была так велика, что социопсихологи GTVA предсказывали массовое обращение населения, которое и так мечтало покинуть неудачные колонии и переселиться на Землю. Военная мощь GTVA снова пала бы под ударом идеологии.
