Филлип Кори снова спорит с начальником палубной команды.

«Нет, я не инженер, я просто тот, кто летает на этой чертовой штуке!» Он стучит гаечным ключом начальника по носу Aurora. «И говорю вам, шеф, тут что-то не так. Что-то подает сигналы на органы управления, и если это не корпус толкателя на датчике активного перехода, то я...»

«Вы на нем не летаете». Озадаченная начальница палубы, кажется, не знает, что делать с Кори. Для худощавого лейтенанта с хриплым голосом и историей невезения Кори на удивление много знает о подпространственных системах. Ты впечатлен. Начальница - нет. «Сэр, это не ваша машина, это машина Неру, сэр».

«ВОТ Я И ПРИШЕЛ ВМЕСТО НЕГО!» - гремит Кори. Он снова бьет по Aurora ключом. «И не морщитесь, это боевая броня! Что ей сделает гаечный ключ? Вы механик или нет?»

Бедняга лейтенант Неру задает слишком много вопросов, поэтому палубная команда его терпеть не может. Мысль, что кто-то мог прийти сюда вместо Неру, ставит начальницу в тупик. «Механик, сэр, - выдавливает она, - это моя палуба, и я вынуждена настаивать, чтобы вы положили ключ, а лейтенант Неру подал заявку на обслуживание с указанием, как воспроизвести неисправность».

«Воспроизвести! - фыркает Кори. - Вы что думаете, это кто, плодовая мушка? Выставочная собачка? Если мы пустим Неру в полет с неисправным корпусом, шеф, мы его подведем».

Он оборачивается. Оглядывает палубу. Тебя он не видит, да он и не смотрит: он взывает ко всем вокруг, ко всем, кто наблюдает.

«Такими мы хотим быть?» У Кори было два неудачных командира звена: одного уволили с позором, другого перевели в снабжение. Два командира, которые не смогли поступить правильно. И это слышно, правда слышно. Это в его голосе...

«Вот кто мы такие? Люди, которые подводят друг друга?»
