«ШОТЫ! - орет Кассим. - ТЕКИЛА ШОТАМИ!»

«О нет, - говоришь ты. - Нет-нет-нет. Никаких шотов, Кассим. Кассим, пройдешь, пожалуйста, сюда?»

Кассим справляется со стрессом, запивая его. Формально на Solaris нет алкоголя, это военный корабль, но Первый флот есть Первый флот, и служба внутренней безопасности контрабанду не ищет. «Лапорт, - заплетающимся языком говорит он, обнимая тебя за талию (флиртует он с тобой только трезвым, а когда пьет, это пропадает), - Ла Порт, дверь, дверь. Давай откроем дверь. Шотами!»

«Дверь закрыта», - бурчишь ты, к разочарованию Савчуки из систем жизнеобеспечения, которая наливала тебе бурбон. Она ведь никуда не денется? Подождет. «Подъем. Набирай высоту, Кассим».

«Набирай высоту! Набирай высоту!» Он, шатаясь, встает со стула. «Бууууум. Крушение!»

Командование поставило Кассима вторым номером в твоем звене, и на бумаге он отличный пилот. На деле тоже. Проблемы у него бывают только до и после заданий, когда он по кругу переходит от одного к другому:

а) навязчиво обновляет ленту новостей;
б) читает тягостные письма, написанные мертвыми;
в) гуляет;
г) отходит от гулянок в лазарете;
д) благодарит дядю Мануэля за то, что тот покрывает его пьянство.

Сегодня ты застала Кассима, свернувшегося над пачкой пропаганды тевов. Строго говоря, это не контрабанда (Убунту есть Убунту), но ему за это крепко бы влетело. Он... ты не уверена, что он делал. Вид у него был пристыженный. Он огрызнулся, когда ты что-то сказала, а потом позвал тебя в бар, чтобы извиниться. Скоро, похоже, понадобятся новые извинения.

«Что там, - говорит Кассим, пока ты тащишь его к люку. - Там есть шоты? Проложить курс... на текилу, Alpha 1».

«Пойдем поговорим с милым дядей в лазарете», - говоришь ты.

«Я не болен». Он чудовищно хмурится, рот перекошен. «Я совершенно здоровый и в меру отстраненный боевой пилот, выработавший механизмы совладания с психологическими и эмоциональными трудностями войны высокой интенсивности».

Надо бы подсказать Савчуке из систем жизнеобеспечения придумать коктейль «Механизм совладания». Но сейчас нужно позаботиться о Кассиме. В целом он тебе даже нравится: непосредственный, честный, энергичный, азартный и веселый.

«Меня тошнит, - бурчит он. - Механизмы совладания не справляются! Аварийный сброс в мусорку!»

Он тебе даже нравится. В целом.
