Когда стало ясно, что у гостей враждебные намерения, капитан Лестер поступил опрометчиво. Считая корабли GTVA вооруженными не лучше его Karuna, Лестер атаковал Orestes и вызвал на помощь 3-й флот. Плазменные лучи Orestes тут же выпотрошили его корабль. Так впервые проявился тактический кошмар, преследовавший UEF до конца войны.

Колдер направил к узлу четыре фрегата, но благоразумно придержал свой эсминец Toutatis. Потеря второго фрегата от лучей Orestes убедила Колдера не вводить в бой остальные силы, и его корабли отступили, оставив узел. Тем временем Совет Старейшин собрался на чрезвычайное заседание и разрешил армии неограниченные оборонительные действия. Задним числом видно, что, атакуй UEF в тот момент, победа была бы почти гарантирована: Temeraire, Duke, Labouchere и Miranda вышли из строя из-за мятежей, а другие корабли действовали с неполными экипажами.

К этому времени с прибытия Orestes в Солнечную систему прошло всего два часа. UEF не знала, что в 14-й боевой группе шел массовый мятеж. Некоторые корабли перешли на сторону Федерации целиком, вместе с командными экипажами. Другие были выведены из строя диверсиями на борту. Воспользуйся UEF своим преимуществом в тот момент, она могла бы захватить узел (хотя бы на время). Однако Колдер, Нетреба и Бирн все еще пытались понять возможности и мотивы противника, а большинство их кораблей еще готовились к бою.

Через два часа Четвертый флот начал переход в Солнечную систему. 13-я и 16-я боевые группы во главе с GTD Meridian и GTD Requiem состояли в основном из кораблей капелланской эпохи, но их боевые корабли Deimos и Hecate, пусть и уступавшие новым кораблям в сокрушительной ударной мощи, легко справлялись со всем, что было в арсенале UEF. Эти корабли сменили оставшиеся корабли 14-й боевой группы, и были составлены планы наступления на Нептун.

Хотя в распоряжении было два эсминца и несколько корветов, в бой их вводили не одновременно. Военные доктрины и GTVA, и UEF признавали, что корабль в резерве сильнее корабля в бою: он может прыгнуть и ударить по увязшему в бою противнику со слабой стороны. К тому же широкое развертывание крупных кораблей или истребителей оставляло открытыми для атаки тыловые цели, в данном случае и сам узел Дельты Змеи. Поэтому обе стороны вводили в один бой не больше шести-семи кораблей, и это правило сохранялось до конца войны.

Первое наступление 13-й на Нептун было отбито. Оборонявшиеся два фрегата и четыре крейсера были уничтожены лучами, но истребители UEF разорвали прикрытие 13-й и в ближнем бою атаковали GTD Meridian оружием канонерок, показав главное преимущество UEF над GTVA. Meridian отошел, потеряв при этом эскортный Deimos.
