Сколько бы жизней ни лежало у тебя на плечах, тех, кого ты убила, и тех, кого должна спасти, ты все еще молода.

А молодость значит... ну, ты себя знаешь: новое место службы - новые увлечения. Юность непостоянна.

Видаура вся в улыбках, вся в мягких прикосновениях, она наводит мосты и заводит друзей. У нее свой элегантный стиль. Она слушает, что говорят люди, и отвечает разумно, будто ей и правда не все равно. Ты видишь, как оперативники приходят к ней за советом: не по тактике, тактику они все освоили, а по простой житейской политике, которая неизбежна, когда набиваешь несколько тысяч сверхагрессивных обезьян в герметичную банку.

Люди вне флота часто представляют его местом накрахмаленной формы и строгих уставов. Но в армии, больше чем в большинстве организаций, есть свои сплетни, свои конкурсы популярности, своя мелочная дурь. Видаура - хозяйка этой территории.

«Привет, Лапорт! - говорит она в дверях твоей каюты. Дежурные огни ночного коридора затеняют все впадинки на ее индийско-бразильском лице и подсвечивают улыбку. - У тебя тут одиноко. Хочешь посмотреть фавелу?»

По какой-то дурацкой причине многие федаины перебрались из жилых отсеков в самодельный поселок вдоль центрального хребта систем жизнеобеспечения. Ночевки под полым небом не лишены прелести, но лианы сверхпроводящих кабелей и роса хладагента - нет.

Юность непостоянна. Ты идешь за Видаурой вверх по кораблю, вглубь корабля. Она время от времени негромко болтает о том о сем, и слова проскальзывают мимо, оставляя лишь впечатление ее голоса.

Господи и Аллах, думаешь ты (мысль жжет, как антисептик на ране): она - точная и рассчитанная противоположность Симмс.

В хребте систем жизнеобеспечения есть птицы. Растет зелень. Федаины устроили гидропонику. Подняв взгляд на дальнюю сторону гравитационного кольца, видишь блеск жидкой воды и одинокую хвойную ель, растущую из цилиндра с землей. В зарослях эвкалипта горят костры для готовки.

«Вряд ли это полезно для систем жизнеобеспечения», - растерянно говоришь ты.

«Masyaf не такой, как другие». Она улыбается маленькой тайной улыбкой. «Поверь. Это работает».

Видаура ведет тебя по кольцу к пруду. Вы плаваете. Что-то в этом движении, влево-вправо, влево-вправо, успокаивает. Долгое время ты не думаешь ни о Симмс, ни о войне. А потом, доплыв до края, поднимаешь голову, и над тобой Видаура, смотрит вниз, и ее глаза далеки, как две мертвые звезды. Ее улыбка - улыбка голодного существа.

Ты сразу понимаешь, что она показывает тебе это нарочно, чтобы ты знала, как обстоят дела между вами.

Когда вы вдвоем возвращаетесь к шпангоуту двадцать шесть и спускаетесь вниз, между вами нет и намека на что-либо.

Видаура, возможно, первая женщина, которая тебя отпугнула. Может быть, ты взрослеешь. Но она улыбается тебе и касается твоего плеча, как друг.
